副溢流阀在液压系统中扮演着重要角色，具体表现为：
首先，它具有定压溢流功能。当使用定量泵在节流调节系统中工作时，泵会提供恒定的流量。然而，随着系统压力的上升，流量需求相应减少。此时，副溢流阀会启动，将多余的流量导向油箱，以此保持阀口进口的压力稳定，确保泵的出口压力恒定不变。值得注意的是，阀口会根据压力的变化而自动调整。
其次，副溢流阀还具备稳压功能。当它串联在回油路上时，会根据系统需求产生背压，从而提高运动部件的平稳性。
再者，副溢流阀还能够实现系统卸荷。通过在溢流阀的遥控口串联一个小流量的电磁阀，当电磁铁通电时，远程控制端口将与油箱连接，此时液压泵会卸荷。此时，溢流阀将用作安全阀，确保系统在安全范围内运行。
最后，副溢流阀还承担着安全保护的职责。在系统正常运行时，该阀处于关闭状态。一旦负载超出规定极限，即系统压力超过设定压力，溢流阀将自动打开，从而进行过载保护，避免系统压力继续升高。通常情况下，安全阀的设定压力会比最大工作压力高出10%-20%。
