火烈鸟羽毛变色之谜

火烈鸟羽毛变色之谜

作者：许雪冰

来源：《读写算》2011年第43期

摘要：火烈鸟是一种大型涉禽，因全身覆盖着美丽的红色羽毛而得名。然而，火烈鸟刚出生时羽毛是灰色或白色的，随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这粉红色常常还会发生变化，时深时浅，有时甚至会回归到白色。火烈鸟羽毛的颜色为什么会有如此多的变化呢？

关键词： 火烈鸟—羽毛—粉红色—颜色—变色—白色—色素—类胡萝卜素 ;

火烈鸟（Phoenico pterus ruber；greater flamingo ），是鹳形目红鹳科红鹳属的一种，因全身为火红色而得名。分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛，这种外形美丽的鸟类能够飞行，但是事先得狂奔一阵以获得起飞时所需动力。 1、火烈鸟的传说

在楼兰古国有一种奇特的鸟。传说他们羽毛丰满后会一直往南飞，不停的飞，只为在南焰山让天火将自己的羽毛点燃，而后将火种带回楼兰古国，在天翼山化为灰烬。所以，楼兰的子民称他为火烈鸟。并将其视为王的保护神，当楼兰王子受罚入塔，火烈鸟也接受神罚困于通天塔中，一旦有异族侵入，火烈鸟将火光迸现，显示出超常的神力，全身都被耀眼的光焰笼罩，尖利的喙成为最锋利的刃。 2、外形特征

体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲 ；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色 ，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。

火烈鸟是一种大型涉禽， 脖子 长，常呈S型弯曲。通体长有洁白泛红的 羽毛 。红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物(据08年荷兰莱顿大学的 科学家 弗朗西斯科·布达（Francesco Buda）教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、 三文鱼 、 虾 、 蟹 等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含 Astaxanthin 简称ASTA中文名字叫 虾青素 ，而动物是无法合成ASTA的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取ASTA，三文鱼除了食用藻类和浮游生物获取ASTA，还有部分食用小虾、小蟹获得ASTA。火烈鸟通过食用以小虾、 小鱼 、藻类、浮游生物等传递ASTA，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。）为食火烈鸟的喙比较特别，上喙比下喙小。 3、生活环境

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火烈鸟常栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦，喜群栖，常万余只结群。火烈鸟以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米。孵卵时亲鸟伏在巢上 ，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1～2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活 。羽色鲜丽 ;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;; 4、火烈鸟羽毛变色成因

刚出生时，火烈鸟的羽毛是灰色或白色的，但随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这粉红色常常还会发生变化，时深时浅，有时甚至会回归到白色。火烈鸟羽毛的颜色为什么会变化呢？

科学家通过长年的研究，终于揭开了火烈鸟羽毛颜色变化之谜。研究发现，成年火烈鸟的羽毛究竟长成粉红色还是白色，完全取决于它们吃的食物。在火烈鸟的主要食物藻类和甲壳类（如像蓝绿藻和腮足虫）中，含有一种叫做类胡萝卜素的色素，火烈鸟肝脏中的酶将类胡萝卜素分解成粉红色和橘色的色素微粒，这些微粒被储存到火烈鸟的羽毛、嘴巴和腿上，使它们呈现出美丽的色彩。有的火烈鸟直接吃藻类，身上的颜色就鲜艳美丽；有的则吃以藻类为食的小动物，身上的颜色就比较暗淡。正是这个原因，在饲养捕获来的火烈鸟时，需要给它们喂食含有虾青素的大虾，或在饲料中添加β- 胡萝卜素或角黄素，否则它们的羽毛渐渐地就会变成白色或淡粉色的。

成年火烈鸟会给雏鸟喂食红色的“奶”，其实红色的“奶”的秘密就在于里面含有角黄素（类胡萝卜素之一），所以呈现出来的颜色就是红色的。雏鸟将这些色素储存在自己的肝脏中，等它们长大以后，这些色素就会转移到羽毛上，使羽毛变成美丽的红色。（虽然我们人类也食用含有类胡萝卜素的食物，比如含有 β-胡萝卜素的胡萝卜，含番茄红素的西瓜，但其分量还不足以改变我们的肤色。）

仔细观察可以发现，火烈鸟白天整理羽毛所花的时间比其他水鸟多得多，有时甚至占到它们白天活动时间的30%。这又是为什么？西班牙科学家的最新研究认为，火烈鸟的这种行为不仅仅是梳理羽毛，而且也是给自己“化妆”。

火烈鸟尾部的腺体会分泌一种油脂，火烈鸟在梳理羽毛时，会用嘴把这种油脂从尾部腺体上刮下来，涂在颈部、胸前和背部的羽毛上。这样做不仅仅是为了让羽毛防水，更是因为油脂中含有类胡萝卜素，涂在羽毛上能让羽毛保持鲜艳的粉红色。这种打扮越频繁，火烈鸟羽毛的颜色就越鲜艳亮丽；如果停止涂抹，它们羽毛的颜色在数日内就会渐渐变淡，因为这种类胡萝卜素颜料在阳光下会很快变白。这也是为什么火烈鸟的羽毛一旦脱落，很快就会变成白色的原因。

每当繁殖季节来临时，火烈鸟的油脂分泌得特别频繁和旺盛，看来，火烈鸟和人类一样，在求偶时也要靠化妆来吸引异性，尤其是雌鸟。将颜料涂进羽毛中既费时又费力，因此，对于

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异性来说，一只火烈鸟亮丽的羽毛意味着它既健康又营养充足，因为只有这样它才会有闲心和足够的时间来将自己打扮得更漂亮，如果和这样的对象配对，应该能够增加繁殖成功的机会。据此可以推测，颜色最艳丽的火烈鸟最早开始筑巢，而研究人员的确也发现，颜色鲜艳的火烈鸟比颜色暗淡的同类更早开始繁殖，而越早开始繁殖越能占据优越的繁殖地点。 5、色素 类胡萝卜素

类胡萝卜素（carotenoid）：一类重要的天然色素的总称，属于化合物。普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中的黄色、橙红色或红色的色素，主要是β-胡萝卜素和γ-胡萝卜素，因此而得名。不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂，亦称脂色素。

正是由于火烈鸟经常食用所含这种类胡萝卜素的植物、动物才使得火烈鸟会成为现在的颜色。

参考文献：

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